Detecção e monitoramento de câncer de um paciente com um simples exame de sangue?

Os médicos podem em breve ser capaz de detectar e monitorar o câncer de um paciente com um simples exame de sangue, reduzindo ou eliminando a necessidade de procedimentos mais invasivos, de acordo com a pesquisa da Universidade de Purdue.

W. Andy Tao, professor de bioquímica e membro do Centro de Pesquisa de Câncer da Universidade de Purdue, e colegas identificaram uma série de proteínas no plasma sanguíneo que, quando elevadas, significam que o paciente tem câncer. Suas descobertas foram publicadas na edição adiantada das continuações da academia nacional das ciências.

O trabalho de Tao foi feito com amostras de pacientes com câncer de mama, mas é possível que o método poderia funcionar para qualquer tipo de câncer e outros tipos de doenças. O trabalho baseia - se na análise de microvesículas e exosomas no plasma sanguíneo.

A fosforilação de proteínas, a adição de um grupo fosfato a uma proteína pode levar à formação de células cancerosas. Assim, as proteínas fosforiladas, conhecidas como fosfoproteínas, têm sido vistas como os principais candidatos para os biomarcadores de cancro. Até agora, entretanto, os cientistas não estavam certos de que a identificação de fosfoproteínas no sangue era possível porque o fígado libera fosfatase na corrente sanguínea, a qual desfosforila proteínas.

"Há tantos tipos de câncer, mesmo formas múltiplas para diferentes tipos de câncer, que encontrar biomarcadores tem sido desencorajador", disse Tao. "Este é definitivamente um avanço, mostrando a viabilidade de usar fosfoproteínas no sangue para a detecção e monitoramento de doenças".

Tao e seus colegas encontraram cerca de 2.400 fosfoproteínas em uma amostra de sangue e identificaram 144 que estavam significativamente elevados em pacientes com câncer. O estudo comparou amostras de sangue de 1 mililitro de 30 pacientes com câncer de mama com seis controles saudáveis.

Os pesquisadores usaram centrífugas para separar o plasma de glóbulos vermelhos, e as de alta velocidade e ultra-alta velocidade para separar ainda mais microvesículas e exosomas. Essas partículas, que são liberadas das células ao entrarem na corrente sanguínea, podem desempenhar um papel na comunicação intercelular e são pensados para estar envolvido na metástase, espalhando o câncer de um lugar para outro no corpo. Eles também encapsulam as fosfoproteínas, que a equipe de Tao identificou usando espectrometria de massa.

"As vesículas extracelulares, que incluem exosomas e microvesículas, são encapsuladas na membrana e são estáveis, o que é importante", disse Tao. "As amostras que usamos tinham 5 anos de idade, e ainda foram capazes de identificar fosfoproteínas, sugerindo que este é um método viável para a identificação biomarcadores da doença".

Um exame de sangue simples para o câncer seria muito menos invasivo do que os escopos ou biópsias que removem o tecido. Um médico também pode testar regularmente o sangue de um paciente com câncer para entender a eficácia do tratamento e monitorar os pacientes após o tratamento para ver se o câncer está retornando.

"Não há atualmente quase nenhuma maneira de monitorar pacientes após o tratamento", disse Tao. "Os médicos têm que esperar até que o câncer volte."

Timothy Ratliff, diretor do Centro de Pesquisa de Câncer da Universidade de Purdue, disse que as descobertas são promissoras para a detecção precoce do câncer.

"As vesículas e os exossomas estão presentes e liberados por todos os tipos de câncer, por isso pode haver padrões gerais para os tecidos cancerígenos, mas é mais provável que Andy desenvolva padrões associados a diferentes tipos de câncer", disse Ratliff. "Detecção precoce no câncer é fundamental e tem sido mostrado para reduzir claramente a taxa de mortalidade associada com a doença."

Tao planeja analisar níveis aumentados de fosfoproteínas em vários tipos de câncer para determinar se há padrões que significariam o tipo de câncer que um paciente tem. Sua empresa, a Tymora Analytical, também está desenvolvendo tecnologia que permitiria aos médicos inserir amostras de sangue em um cartucho e analisar as fosfoproteínas presentes, eliminando a necessidade de centrifugadoras de ultra-alta velocidade que não são práticos em situações clínicas.

Referência Bibliográfica:

I-Hsuan Chen, Liang Xue, Chuan-Chih Hsu, Juan Sebastian Paez Paez, Li Pan, Hillary Andaluz, Michael K. Wendt, Anton B. Iliuk, Jian-Kang Zhu, W. Andy Tao. Phosphoproteins in extracellular vesicles as candidate markers for breast cancer. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2017; 201618088 DOI: 10.1073/pnas.1618088114

Publicada originalmente em:

Purdue University. "Detecting and monitoring a patient's cancer with a simple blood test? Elevated proteins in blood plasma linked to cancer, researchers find." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 March 2017. <www.sciencedaily.com/releases/2017/03/170320162255.htm>.